Gasol, que antes de empezar el partido había confesado tener "como unas maripositas en el estómago", porque éste sería su debut delante de la exigente hinchada angelina, olvidó los nervios para jugar como sabe y encestar siete de 11 tiros de campo y nueve de 10 libres, además de capturar seis rebotes.
"Cuando pisé la cancha se fueron los nervios. Salí a jugar y a disfrutar el juego. Creo que el equipo estuvo bien agresivo esta noche", apuntó el ala-pívot catalán, campeón del mundo en 2006 con España.
Numerosos fans recibieron a Gasol con carteles y banderas españolas en las gradas y corearon su nombre cada vez que encestaba una canasta.
El alero Lamar Odom tuvo uno de sus mejores partidos y sacó 17 cartones y 15 rebotes para los Lakers, que han ganado ocho de sus últimos 10 encuentros.
Los Lakers obtuvieron a Gasol de los Memphis Grizzlies el pasado 5 de febrero, justo cuando comenzaban la gira por carretera. El cambio pagó dividendos, pues los 'laguneros' cerraron el periplo con marca de 6-1.
Los Lakers aseguraron el partido en el primer cuarto, cuando con Gasol anotando 11 puntos y Kobe ocho, se lo llevaron 32-14.
La maquinaria angelina continuó produciendo y en el segundo cuarto fue Kobe quien tomó la batuta para encajar 11 canastas, seguido por el alero Vladimir Radmanovic (7) y Gasol (6) para que los Lakers se fueran al descanso de la primera mitad con amplio margen de 73-37.
Además de que los Hawks estuviern pésimos en sus tiros de campo en ese parcial (sólo 33% de efectividad), los Lakers desplegaron una defensa cerrada que le provocó 12 pérdidas de balones a sus rivales, capitalizadas con 16 puntos.
En la segunda parte Gasol y Bryant mantuvieron su ofensiva con bonitas combinaciones, sobre todo una en el tercer cuarto cuando el español tomó un pase de Kobe y pasado del aro tiró un 'lazo' de espaldas, que encestó ante la algarabía de la afición.
Vlado Radmanovic aportó 14 puntos a los Lakers y el veterano Derek Fisher 10, mientras que el joven Jordan Farmar colaboró con 12 saliendo del banquillo.
Por la noche los Lakers debían partir hacia Phoenix, donde se miden este miércoles contra los Suns, en lo que se prevé sea el debut del gigante Shaquille O'Neal con el equipo de los 'soles'.
El armador Mike Bibby hizo su debut con la camiseta de Atlanta después de ser adquirido de Sacramento Kings el sábado, pero no tuvo mucho peso en el resultado del partido y cerró con cinco puntos y tres asistencias.
Joe Johnson fue el mejor encestador por Atlanta, que sufrió su quinto revés en fila. El dominicano Al Horford cerró con cuatro canastas y cinco rebotes.
En Denver hubo choque de trenes del Este y los Nuggets locales sacaron la mejor parte, con su locomotora Carmelo Anthony marcando 29 puntos, para superar a los Boston Celtics 124-118 y opacar el regreso del flaco Kevin Garnet a la cancha.
El All-Star Garnett regresó de la lista de lesionados pero no quiso esforzarse mucho y en 21 minutos se fue con cuatro puntos y ocho rebotes.
El centro Marcu Camby finalizó con 11 puntos, 13 rebotes y nueve bloque mientras el canastero Allen Iverson aportó 28 tantos para Denver, que ha ganado siete de nueve partidos.
Paul Pierce marcó 24 unidades y Rajon Rondo 22 para Boston, que había ganado cinco juegos seguidos y llevaba marca de 16-0 contra equipos de la Conferencia Oeste.
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